스피릿 항공 1위, 아메리칸 항공 5위

 2024 가장 안전한 미국 항공사 톱 10(2024 Top 10 Safest U.S. Airlines) 순위 조사에서 스피릿 항공이 1위를 차지했고 텍사스 포트 워스에 본사를 둔 아메리칸 항공은 5위를 기록했다. 올해 일련의 우려스러운 사고 이후 미국 항공 산업은 안전에 대한 의문에 직면해 있다. 가장 악명 높은 사고는 지난 1월 5일에 알래스카 항공의 보잉 737 맥스 9 항공기가 공중에서 도어 플러그가 터진 사고였다. 다행히 비행기는 안전하게 착륙했고 아무도 다치지 않았지만, 이 사건으로 인해 다른 보잉 737 맥스 항공기의 안전에 대한 우려가 제기돼 유나이티드 항공과 같은 다른 항공사도 해당 기종의 항공기 운항을 일시 중단했다. 한달 후, 연방항공청Federal Aviation Administration/(FAA)의 조사를 거친 후 알래스카 항공 보유 보잉 737 맥스 9 항공기의 94%가 다시 운항됐다. 항공사는 모든 안전 사고를 연방 교통 안전 위원회(National Transportation Safety Board/NTSB)에 보고해야 하며 NTSB는 각 사고를 조사하고 FAA가 안전을 강화할 것을 권고한다. 이러한 사고에 대한 데이터는 정부 기관에 보고되면 대중에게도 공개된다. NTSB는  1월 5일의 사고와 관련해 지난 8월 초에 이틀간의 청문회를 여는 등 여전히 조사하고 있다. 그러나 1월은 올해 항공사 안전 문제의 시작일 뿐이었다. 3월과 7월에도 2대의 유나이티드 항공기가 이륙 중에 바퀴와 타이어를 잃어 비상 착륙을 해야 했다. 4월에 또 다른 유나이티드 항공기가 활주로에서 미끄러졌다. 이에 FAA는 유나이티드 항공에 대한 감독을 강화하겠다고 약속했다. 이러한 사고로 인해 일부 여행객은 미국 항공사의 안전에 의문을 제기하고 있다. 2024년 3월, 피트 부티지지 연방교통부 장관은 비행 안전이 개선됐으며 미국에서 비행하는 것이 가장 안전한 여행 방법이라고 말했다. 개임금융정보 웹사이트 월렛허브가 올해 발표한 미국 최고 항공사 보고서 가운데 안전성 부문의 데이터를 토대로 가장 안전한 항공사 순위를 살펴봤다. 2018년부터 2023년까지 항공기 관련 사건과 사고로 인한 부상자수를 기준으로 35점을 만점으로 점수를 매겨 미국 항공사 10개의 안전성 순위를 정한 결과, 1위는 33.07점을 얻은 스피릿 항공이었다. 2위는 알래스카 항공(32.04점), 3위 프론티어 항공(29.94점), 4위는 스카이 웨스트 항공(28.64점), 5위는 아메리칸 항공(23.98점)이었다. 6~10위는 델타 항공(23.89점), 제트블루 항공(23.06점), 하와이안 항공(21.73점), 유나이티드 항공(20점), 사우스웨스트 항공(4.52점)의 순이었다. 안전 부문 5위를 기록한 아메리칸 항공은 달라스-포트워스 메트로플렉스내 포트워스에 본사를 둔 미국 최대 항공사다. 정기 승객 수송, 수익 승객 마일, 일일 항공편으로 측정했을 때 세계에서 가장 큰 항공사다. NTSB 조사와 관련된 사고의 경우, 아메리칸 항공은 2024년 8월 초 현재 심각한 사고가 단 1건에 불과했다. 그러나 아메리칸 항공 소속 조종사 노조는 지난 4월, 안전 및 유지 관리 관련 문제가 크게 증가했다면서 연방 당국에 의한 감사가 언제든 이루어질 수 있다고 지적했다.   〈손혜성 기자〉  미국 항공 유나이티드 항공기 아메리칸 항공 항공사 순위